Ve středu se od 1:00 SEČ střetnou mužstva Pittsburghu Penguins a Edmontonu Oilers, kluby jejichž kapitáni patří k ikonám současného hokeje. McDavid a Crosby jsou po právu považováni za skutečné krále současné NHL. Na začátku letošní sezony jsou ovšem oba poněkud stranou hlavního dění, respektive stranou čelních příček kanadského bodování soutěže. Sidney Crosby zatím okupuje 21. příčku se ziskem 10 bodů (5+5) v 9 utkáních, Connora McDavida dokonce nenajdeme ani v první padesátce ligové hitparády. Rodák z Ontaria se aktuálně nachází až na 55. místě kanadského bodování NHL, když v 7 zápasech zaznamenal 3 branky a 5 přihrávek. Odtud tedy přízvisko „tišší králové“ v nadpisu tohoto preview.
Lidové moudro sice říká, že historie se neopakuje, ale v případě soubojů Penguins a Oilers tu jistou paralelu s minulostí nalézt můžeme. Ve druhé polovině 80. let oblékali dres obou týmů dva nejlepší hokejisté historie. Wayne Gretzky a Mario Lemieux. V podání Pittsburghu a Edmontonu se ovšem nejednalo o klasický souboj dvou elitních mužstev ligy, protože zatímco Oilers s Gretzkym svého výkonnostního vrcholu dosáhli na konci 80. let, Lemieuxův Pittsburgh naplno zazářil až začátkem let 90. Nicméně na dálku se tyhle dva Kanaďané přetahovali o žezlo vládce nejrychlejší kolektivní hry planety. Hokejový bůh jako by byl postavou výjimečnou a poněkud ironicky škodolibou. Oba velikány díky geografické poloze obou měst zasadil do odlišných konferencí, tudíž se jejich vzájemná utkání stala vskutku hodně výjimečným zbožím. A když už se hokejový Nejvyšší rozhodl oba velikány znovu přivést na hokejová pódia v podobě Crosbyho a McDavida, až děsivě symbolicky jim přes hlavu znovu navlékl dresy Penguins a Oilers. Tohle nemůže být náhoda a význam sousloví „vyvolené kluby“ dostává náhle úplně jiný rozměr.
Jedinou „vadou na kráse“ tohoto záměru může být skutečnost, že Crosby připomíná stavbou těla i stylem hry Gretzkyho, zatímco McDavid zase Lemieuxe. Ten první je drobnější, ohromně tvořivý, rád přihrává a má úžasný přehled i cit pro hru, ten druhý je zase vyšší, rychlý, se skvělou technikou a parádním zakončením (nhl.com). V roce 1987 si tehdejší fanoušci mohli užít věc do té doby neviděnou. Gretzky a Lemieux si spolu zahráli v reprezentačním dresu na Canada Cupu. Tenhle turnaj poté vešel do historie jako možná vůbec nejlepší hokejové dostaveníčko všech dob. Crosby a McDavid tohle štěstí zatím neměli, o to více může fanoušky mrzet neúčast hvězd NHL na blížících se olympijských hrách v Koreii. Ale dost bylo symboliky a vzývání hokejových božstev, současné tempo NHL je neúprosné a tak se pojďme naplno věnovat blížícímu se utkání.
Oba aktuální soupeři mohou vstup do letošní sezony označit jako rozporuplný, v případě Edmontonu ještě lépe jako špatný. Zatímco Pittsburgh inkasuje branky jako na běžícím pásu, pro Oilers je naopak téměř nadlidský úkol dopravit kotouč do sítě soupeře. Přestože se Penguins drží na druhé příčce Metropolitní divize, inkasovali v 9 odehraných utkáních už 39 branek a mohou se tedy „pyšnit“ nejhorší defenzivní činností celé soutěže! Naposledy schytali Tučňáci debakl 1:7 od Tampy Bay. Nejedná se o příliš lichotivou vizitku obhájce Stanleyova poháru. Oilers naopak rozvlnili sítě soupeřů v 7 utkáních pouze čtrnáctkrát, což je hned po beznadějném Montrealu nejhorší ofenzivní vysvědčení z celé ligy.
Dnešní zápas je prvním ze dvou střetnutí, která jsou v rámci ligového rozlosování tradičně mezi oběma soupeři na programu. Pokud se tedy Tučňáci s Naftaři nepotkají ve finále, což s ohledem na současné rozpoložení v obou táborech může vyznívat spíše tragikomicky než jakkoliv reálně. Odveta se uskuteční hned 1. listopadu v Rogers Place. V loňském ročníku zvítězil v obou vzájemných konfrontacích Pittsburgh. Nejprve si s Edmontonem poradil na domácím ledě 4:3, na kanadské půdě pak musely rozhodovat o majiteli bonusového bodu samostatné nájezdy (3:2 sn).
Edmonton se bude snažit napravit poslední zaváhání z ledu Philadelphie, kde přišel o body až těsně před koncem utkání. Za stavu 1:1 se trefil zhruba dvě a půl minuty před koncem třetí třetiny Wayne Simmonds. Velkou vzpruhou by pro Oilers měl být návrat Leona Draisatila a Drakea Caggiuly do sestavy. Německý útočník chyběl v sestavě minulá čtyři utkání, Caggiula absentoval dokonce v posledních pěti duelech. Pro Penguins se bude jednat o teprve 4. domácí utkání v letošní sezoně a nic jiného než vítězství svěřenci Mikea Sullivana nevyhlíží. Crosby a spol. zatím v normální hrací době prohráli sice pouze třikrát, ovšem při každé z těchto proher nestačili gólmani Penguins lovit puky z branky – celkem Murray s Niemim v těchto zápasech obdrželi 22 gólů.
V klecích obou soupeřů by se měly objevit týmové jedničky Cam Talbot a Matt Murray, potvrzen zatím ovšem oficiálně nebyl ani jeden z těchto brankářů. Co se Penguins týče, tak zmíněné utkání s Tampou Bay (1:7) nezůstalo bez odezvy a klub na listinu nechráněných hráčů obratem umístil náhradního brankáře Antti Niemiho. Fin dosud pobyl mezi tyčemi 129 minut, ani jednou nedokázal dovést svůj tým k vítězství a průměr gólů na zápas má 7,50. Na jeho místo povolal Pittsburgh do prvního týmu šestadvacetiletého Caseyho DeSmitha. Pokud do dnešního duelu zasáhnou Draisaitl i Caggiula, budou mít Oilers na marodce již jen dlouhodobě zraněného obránce Andreje Sekeru. Pittsburgh má mimo hru Matta Hunwicka a Cartera Rowneyho.
Perličky
Oilers naposledy porazili Penguins v normální hrací době 10. ledna 2006. Tehdy se hrálo ještě ve staré hale s přezdívkou Igloo a hattrickem se blýskl útočník Edmontonu Shawn Horcoff. Pittsburgh si připsal alespoň bod v každém z následujících 13 střetnutí (10-0-3)
V loňských vzájemných zápasech si Sidney Crosby nepřipsal ani jeden kanadský bod. Celkem odehrál Crosby během své kariéry proti Oilers 12 utkání, ve kterých získal 15 kanadských bodů (2+13)
Pittsburgh je v letošním ročníku nevylučovanějším týmem NHL. Průměrně si hráči Penguins odsedí za katrem 16,2 trestných minut za zápas.
Tip redaktora
V zápasech Pittsburghu padá abnormálně velké množství branek, Oilers připomínají zadrhnutý stroj na góly. Co z takovéto výchozí situace může vzniknout? Podle mého názoru docela slušná gólová přestřelka. Nepočítám s tím, že by se utkání mělo rozhodnout v řádné hrací době a jsem přesvědčený, že na konci zápasu budeme svědky samostatných nájezdů. Po třetí třetině by mohlo na kostce svítit skóre 4:4. A jak v nájezdech? Nechte se překvapit. Malá nápověda – rozdílový faktor se jmenuje Jussi Jokinen.
