V noci ze soboty na neděli (1:00 SEČ) se v edmontonské aréně Rogers Place utkají dva tradiční kanadské kluby Oilers a Canadiens. Zatímco v Evropě budou hokejoví fanoušci odpočítávat první hodinu ze Štědrého dne, v Kanadě si budou muset na svou nadílku ještě nějakou chvíli počkat.
Jako vánoční předkrm může ovšem posloužit hokejová klasika v podobě souboje Montrealu s Edmontonem. Canadiens jsou podobně jako Maple Leafs v Kanadě pojmem a i přes velmi úspěšnou historii jim Oilers v tradici zatím nesahají ani po kotníky. Montreal je v Kanadě podobným fenoménem jako je v hokejových Čechách například Sparta. Buď ten tým musíte milovat a nebo nenávidět. Nic mezi tím neexistuje. Své fanoušky mají kromě domácí provincie Quebec rozeseté po celé zemi a i v tradiční hokejové baště jakou je Edmonton můžeme ve vzájemných bitvách spatřit v hledišti velké množství červených dresů. Za okny nasvícené stromečky, na střechách domů trůní sněhulák Frosty a Santa Claus pomalu plní pytel s dárky a kurtuje létající soby do svého nebeského spřežení. Pokud mu při těchto důležitých vánočních přípravách zbude trocha času, jistě se zaletí podívat právě do Rogers Place, aby se mohl pokochat dobrým hokejem. Na jedné straně pět Stanley Cupů, na sruhé misce vah plných 24 nejcennějších klubových trofejí hokejové planety. A i když ani jeden z týmů zrovna neprožívá ideální sezonu, tak tohle utkání by si žádný z milovníků nejrychlejší kolektivní hry na světě neměl nechat ujít. Cukroví, salát i balení posledních dárků počká.
Mezi oběma soupeři se letos bude jednat o druhé a s velkou pravděpodobností poslední měření sil. První vzájemné utkání se uskutečnilo v Montrealu 9. prosince a Oilers si tehdy z Quebecu odvezli vysoké vítězství v poměru 6:2. V tomto zápase vsítilo branku 5 různých hráčů Naftařů, 2 góly si připsal Jurhaj Khaira. V brance Edmontonu se při absenci Cama Talbota objevil Laurent Brossoit, který se blýskl 22 úspěšnými zákroky. Na druhé straně Carey Price opustil branku po 4 inkasovaných gólech a přepustil své místo Finovi Antti Niemimu. Edmonton se momentálně veze na vítězné vlně, když vyhrál 3 utkání v řadě. Z posledních 7 zápasů mají hráči z Oil Country na svém kontě 5 vítězství a konečně snad dávají zapomenout na nevydařený start do letošního ročníku. Po zápase s Montrealem budou mít hokejisté Edmontonu volno až do 27. prosince, kdy nastoupí v Manitobě proti Winnipegu Jets. Canadiens prožívají podobné období jako Oilers. Z posledních 4 zápasů vyhráli třikrát, naposledy dnes v noci na ledě Calgary a postupně se sunou tabulkou Východní konference výš.
„Myslím, že náš výsledek z Montrealu byl nad očekávání dobrý, možná to bylo ale zapříčiněno jejich špatnou hrou,“ vrátil se kapitán Oilers Connor McDavid k utkání v Montrealu. „V sobotu rozhodně musíme očekávat úplně jiné mužstvo, které podá mnohem lepší výkon“. Edmonton rozhodně požene vpřed poslední výhra nad silnými St. Louis Blues, kterou Naftaři doslova urvali v samém závěru utkání. Ještě pár minut před závěrečnou sirénou prohrávali 1:2. Velký obrat dokonal po vyrovnávací McDavidově brance Drake Caggiula, který v poslední minutě překonal Jakea Allena a rozhodl o dvou bodech pro domácí borce. První zápas po dlouhém zranění odehrál obránce Andrej Sekera. Na ledě strávil více než 19 minut (z toho 3 minuty v přesilovkové formaci) a připsal si do statistik jeden minusový bod. Cam Talbot v domácí brance kryl 34 z celkových 36 střel směřujících na jeho svatyni a po svém návratu po zranění zatím odchytal 3 zápasy a všechny byly vítězné. Pokud sečteme i jeho starty před zraněním, tak svých posledních 6 utkání dokázal přetavit ve vítězství svých barev.
Mezi třemi tyčemi by se Talbot měl objevit i proti Canadiens. Nad brankovištěm Canadiens visí menší otazník, protože Carey Price odchytal zápas v Calgary a tak je pravděpodobné, že by se v Edmontonu mohl do branky postavit jeho náhradník Antti Niemi. Na seznamu zraněných hráčů figuruje na straně Edmontonu pouze jedno jméno, a sice švédský obránce Oscar Klefbom. Montreal má marodku o něco početnější. Mimo hru zůstává brankářská dvojka Al Montoya, bývalý Naftař a velký oblíbenec domácích fanoušků Aleš Hemský, obránce Shea Weber a útočník Artturi Lehkonen.
Tip redaktora:
Upřímně na tenhle zápas se velmi těším. Po všem tom vánočním shonu a přípravách jeho sledování pojmu jako relaxační proceduru a balzám na notně pocuchané nervy. Ovšem nedělám si iluze, že po pár odehraných minutách nebudu mít opět zvýšený tep. Zápasy s Canadiens bývají v posledních letech bohaté na góly i na infarktové obraty. Ještě stále mám v živé paměti zápas, v kterém Oilers na vlastním ledě prohrávali s Canadiens 0:3. K velkému zmrtvýchvstání tehdy zavelel z farmy povolaný Leon Draisaitl a Naftaři nakonec v tomto nádherném utkání brali oba body. A protože je vánoční čas plný zázraků, očekávám i dnes nadprůměrný a atraktivní mač, v kterém by domácí hokejisté mohli potěšit své příznivce například vítězstvím 7:5, 8:6 nebo 10:0. Ne teď vážně, branek by mohlo padnout o něco více než obvykle a v zisk dvou bodů pro domácí věřím také. Takže za mě výhra 4:2.
Závěrem bych rád využil tohoto prostoru a za celou naši redakci popřál všem čtenářům a příznivcům Edmontonu Oilers krásné hokejové Vánoce, naplněné klidem, úsměvy a dobrou náladou. Do nového roku 2018 pak co nejméně puků ve vlastní síti, ostrou a přesnou mušku a plnou branku zdraví a štěstí.
Redakce edmontonoilers.cz
