Po třech vítězných zápasech v řadě přišel před dvěma dny šok v podobě jasné a kruté domácí porážky 0:5 s Buffalem. A zdá se, byť Naftaři mají před sebou ještě plných 34 zápasů, že tato porážka s nejslabším týmem letošního ročníku NHL zřejmě definitivně udusala poslední jiskřičky naděje na výsledkový obrat a šanci na úspěšnou honbu za postupem do vyřazovacích bojů. Jenže hokejový život jde dál a kdy jindy se vybičovat více, než v domácím prostředí v souboji proti Calgary Flames! A pokud dokázali natáhnout své série vítězných zápasů k deseti zápasům v řadě borci z Denveru, či Bostonu, proč by se totéž nemohl podařit i hokejistům z metropole kanadské provincie Alberta?
Buď jak buď, matematické počty jsou k dnešnímu dni neúprosné. Olejáři drží stále třinácté místo v Západní konferenci, hrozivých dvanáct bodů ztráty za posledním, osmým postupovým místem do play off. Plameny jsou k dnešnímu dni na místě desátém, ovšem jejich ztráta na postup je bodů „nula“. Mají stejně bodů (57) jako devátí Wild, osmí Kings i sedmí ve skvělé formě hrající Avelanche. Pouze o bod více mají Žraloci ze San José. Je tedy nanejvýš zřejmé, jak těžké bude dostat plných pět soupeřů v tabulce pod sebe a vybojovat si právo utkat se o Stanley cup v jarních vyřazovacích bojích.
Z výše psaných důvodů je tedy dnešní zápas patrně posledním stéblem tonoucího, jehož se snad možná ještě může zachytit. Typický zápas s divizním rivalem, tj. fakticky o čtyři body, o sebevědomí, lepší náladu, chuť a možná to nejdůležitější vůbec, zápas o své vlastní fanoušky, a to není rozhodně málo. Dnes od 3:00 SEČ (zápas vysílá televizní kanál Nova Sport v přímém přenosu) je potřeba vše, co bylo zapomenout, alespoň po dobu oné magické hodinky čistého času hry a soustředit se na jediné, na vítězství v normální hrací době, které by přineslo pozitivní impuls do víkendové přestávky, kdy bude potřeba potrénovat na závěrečnou třetinu sezóny, pokud má být tato porce zápasů co možná nejdéle otevřenou.
Naftaři výkonem se Sabres de facto zahodili během tohoto zápasu vše, co pracně budovali všechny předchozí tři duely dohromady. Nedařilo se nikomu nic, Talbotem počínaje, McDavidem konče. Katastrofální hra v oslabení (tři inkasované branky), jalová přesilovka, nedůraz a zmatky v defenzivě, platonická hra v ofenzivě, neviditelné opory, atd. Nejvíce však asi každého zarazí fakt, jakým způsobem předčilo Buffalo domácí tým v celkové bojovnosti, byť na hity byli Naftaři úspěšnější 43:23, na blokované střely jasně zvítězili hosté 8:20 (sic!). A to jsou Šavle již prakticky pro letošní sezónu odepsané a spíše než prodloužení sezóny o série v play off jejich hráči vzhlížejí k případné účasti na MS v Dánsku a realizační tým na letní draft a fanoušci už si pomalu objednávají dresy se jmenovkou Rasmus Dahlin, pokud tedy nakonec vše nedopadne jako v roce 2015.
Ale zpět k dnešnímu utkání. Vedení Calgary rozhodně na draft nemyslí a po sedmizápasové vítězné sérii zápasů spřádá plány na to, jak proklouznout mezi osmičku vyvolených. Byť teď sice Flames prohráli naopak třikrát v řadě, při všech oněch třech porážkách dokázali alespoň bodovat. Je trochu kuriózní, že se jednalo o sérii tří domácích zápasů v řadě a pokaždé byl výsledek 1:2. S Winnipegem na nájezdy, poté s Buffalem, na rozdíl od Oilers, alespoň se ctí v prodloužení a patrně nejbolestivěji včera v noci proti do té doby se dlouho trápícím Kings, kteří se tak definitivně opět vrátili do hry o postup. Summa summarum naposledy Calgary nedokázalo bodovat v loňském roce 30. prosince v zápase s Ducks, mimochodem kdo by to byl řekl, že výsledek byl pro Anaheim 2:1. Flames v poslední době zkrátka válí a pro ně možná asi i trochu dobře, že trochu nenápadně, ve stínu grandiózní série Colorada, či unikátního a stále více a více dech beroucího počínání nováčka z Las Vegas.
A nic na tomto faktu nemění ani fakt, že s angažováním českého fantoma Jaromíra Jágra, dopadli úplně stejně jako Olejáři s Jokinenem a de facto i s Cammalerim. U nejlepšího českého hokejisty všech dob a druhého nejproduktivnějšího hráče historie, tak ve statistikách třaskavých duelů „Battle od Alberta“ patrně již navždy zůstane kuriózní zápis 15:03 odehraných minut, 0+0, +1 a jedna zablokovaná střela, tedy přesně to, čímž se hráč s magickou 68 nikdy neproslavil. Momentálně je brzy šestačtyřicetiletý hokejista zapsán na listině zraněných hráčů, ale je více než jasné, že jeho chvíle u Plamenů jsou definitivně sečteny, a tím bohužel patrně i jedna velká kapitola v dějinách NHL.
Nejproduktivnějším hráčem Calgary je americká kometa Johnny Gaudreau (15+41), který hraje v poslední době skutečně v excelentní formě, což značí páté místo celkově, o tři kanadské body a šest míst před nejproduktivnějším Olejářem Connorem McDavidem (15+38). Skvěle hrají ale i další „mladé pušky“ Sean Monahan (22+21) či Matthew Tkachuk (14+18). Výborně vyšla též sázka na velezkušeného gólmana Mika Smithe, 92,56% úspěšnosti zákroků, 2,38 obdržené branky na zápas. Dnes se dá ovšem očekávat, že do brankoviště Plamenů se od začátku zápasu postaví český gólman David Rittich, který svými skvělými výkony odstřelil z pozice klubové dvojky švédského gólmana Eddieho Läcka, když v šesti odehraných zápasech vychytal čtyři výhry a úspěšnost zákroků drží na fantastickou hranicí 93%.
Kdo si dnes zachytá za domácí tým, je ve hvězdách. Cam Talbot průměrně obdržel více než 3 góly na zápas, s úspěšností zápasů lehoulince nad 90% a proti Buffalo „vyhořel“. Podceňovaný Al Montoya zatím Edmontonu odvádí spolehlivé služby a možná by si zasloužil dostat dnes opravdovou možnost jít s kůží na ten nejvyostřenější trh. Jinak patrně není možné nic moc se sestavou učinit, za prvním mužstvem zeje zatím až moc velká výkonnostní díra.
Inu, letošní sezona je zatím naprosto rozpačitá, a to nejen z hlediska aktuálního ročníku, ale směřování organizace po sportovní stránce celkově. Jak to bude celkově se současnými Oilers dál, kam směřují a jak vybřednout z bludného kruhu (nepočítaje v to loňskou sezónu, jež zdá se, byla onou pověstnou výjimkou potvrzující pravidlo) snad neví ani proslulá kartářka Jolanda…
Oba celky čeká v letošní sezoně třetí z pěti vzájemných zápasů, Oilers uspěli zatím v obou odehraných, nejprve doma v otevíracím zápase sezóny 3:0 díky hattricku Connora McDavida (kdo by byl pomyslel po tomto zápase, kde se budou Naftaři nacházet 25. ledna 2018…?), na ledě soupeře pak v neuvěřitelné přestřelce 7:5. Todd McLellan prohlásil před dnešním zápasem toto: „Je těžké zapomenout na tu pachuť, která je v našich ústech právě teď, někdy se můžete pokusit to otočit a použít to jako spouštěč a motivující faktor.“ …. Jsou to slova motivace, nebo slova rezignace….?
