Poslední dva zápasy Oilers se nesli ve znamenání souboje s týmy, které vždy s sebou přivezly hvězdu z nejblištivějších, ať už to byli Pens v čele s Crosbym, či dva dny na to obhájci nejcennější hokejové trofeje na světě v čele s Alexem Ovečkinem. A domácí v těchto soubojích obstáli, stejně jako v dalším domácím zápase s Bostonem. Jedinou kaňkou na sérii čtyř domácích zápasů v řadě, z nichž Naftaři vytěžili 5 bodů, byla prohra s Predátory z Nashvillu. Tedy s týmem, který s sebou nevozí hráče kteří ovládají individuální statistiky a získávají individuální trofeje, ale s hokejovým souborem, který už několik sezon ladí jako dobře promazaný stroj, opírajícím se o kádr vyrovnaný na každém postu, kolektivní výkon, pevnou obranu v čele se spolehlivým gólmanem. Inu toto je vizitka nejsilnějšího týmu západní konference dle předsezónních prognóz, jež potvrdil i start nové sezony.
Olejáři teď hrají zápasy v rychlém sledu, aby dorovnali manko, které jim vzniklo díky výletu na starý kontinent na začátku října. Jsou tak nuceni sehrát de facto čtyři zápasy v šesti dnech. Po sérii tří zápasů obden je po dnešním utkání proti Predators čekají hned zítra Chicagu. První měsíc bojů v NHL pak uzavřou ve středu doma proti Wild. Jelikož už je odehrána vypovídající porce prvních zápasů, je možno pomalu začít pokukovat již po tabulkách jednotlivých divizí a konferencí. „U nás na západě“ zatím dle očekávání vládnou Preds se 16 body, stejně bodů s jedním zápasem navíc nasbíralo zatím Colorado, příjemné oživení úvodu soutěže. Poté vždy s odstupem bodu následují dle očekávání Jets a Black Hawks, jejichž možnosti byly před sezonou velkou neznámou. Ovšem všechny tyto týmy spolu dlí v Centrální divizi, která se zatím jeví jako nejsilnější ze všech. Pokud nahlédneme na tabulku západní konference optikou Pacifické divize, celkové jedenácté místo Oilers už nevypadá tak zcela tragicky. Na jejího lídra ze San José ztrácejí tři body, když mají v kapse dva zápasy k dobru. Nad sebou zde mají ještě s rovněž s 12 body Vancouver, který zatím skutečně výsledkově překonává sám sebe. O bod méně má Anaheim, který byl rovněž pasován spíše do role otloukánka, než-li aspiranta na postup do play off. O jeden jediný bodík navíc pak mají věční rivalové z Calgary. Inu i přes rozpačitý start do sezony lze nyní konstatovat, zejména s ohledem na loňský propadák, že vedení může být zatím spokojeno. Alespoň s postavením v tabulce, sezona byla rozjeta slušně, Naftaři se usadili ve středu tabulky a zdá se, že letos budou o postup do vyřazovacích bojů s ostatními bojovat až do konce. Ovšem zatím se zdá, že o holý postup, špička konference, byť pomalu, ale o to jistěji, se začíná od ostatních soupeřů oddělovat. I proto by bylo dobré, aby ony dva zápasy, v nichž zatím má Edmonton „sekeru“ byly skutečně k dobru a případný slušný bodový zisk z nich by McDavida a spol katapultoval do první postupové osmičky.
V posledním utkání proti Washingtonu předvedli Naftaře patrně nejzdařilejší vystoupení dosavadní sezony. Tým obstál na všech postech a dá se říci, že i ve všech herních činnostech. A navíc, poprvé nebylo potřeba mít v zorném poli pouze Connora McDavida, byť i on k výhře přispěl nejen gólem, ale i celkově dobrým komplexním výkonem. Hlavním hrdinou dne a střelcem vítězného gólu byl Ryan Nugent-Hopkins(1+1). Potěšily však i výkony Kailera Yamamota a Tobiase Riedera (0+2), druhý zápas v řadě patřil k velkým tahounům díky své obětavé práci v před brankovém prostoru Alex Chiasson. V zadních řadách obstál gólman Cam Talbot, který po nepovedeném zápase proti Pittsburghu vytáhl proti Capitals 31 úspěšných zákroků, což mu vyneslo 96,88% jejich úspěšnosti. Společně s beky navíc vymazal všechna ofenzivní esa obhájce Stanley cupu. A třešničkou na vítězném dortu pak pak byl první ligový gól pro Evana Boucharda a překonaný klubový rekord. Nejvýše postavená volba Oilers na letošním draftu se pět dnů po svých devatenáctých narozeninách stala zároveň nejmladším obráncem, který v dresu Edmontonu dosáhl gólu v NHL. Krátce po Yamamotovi tak další benjamínek, který si připsal v lize první gól. Navíc potěší i fakt, že na rekordy zde nemusíme mít jen kapitána Connora McDavida.
Důležitý je zatím fakt, že i přes absenci Ty Rattieho zatím první lajna funguje ve stejných intencích , jako na začátku sezony. Zdá se, že jeho nahrazení Kailerem Yamamotem byla dobrá volba. V ofenzivě se navíc začínají prosazovat i jiní hráči než duo McDavid – RNH, a to je moc dobře. Zejména již jednou výše vzpomínaný Alex Chiasson se začíná v novém působišti zdárně adaptovat. Své místo v prvním týmu si obhajují též další nováček v edmontonském dresu, německý křídelník Tobias Rieder, či dravý mladík Drake Caggiula. Svoji premiéru v prvním týmu se odbyl Cooper Marody (více k tématu naleznete zde.). Dokonce se začíná jevit, že realizační tým snad konečně našel stabilní obranou šestici. Neustálé míchání zadními řadami pevnosti defenzivy rozhodně nepřidávalo. I když to od beků nejsou žádné velké ofenzivní manévry, alespoň se pomalu začínají z jejich hry vytrácet hrubé individuální chyby, které pak celý tým stojí zbytečné body.
A teď k tomu horšímu. Cam Talbot chytá skutečně jako den a noc, pověstné dvě roviny Jekyll & Hyde. Po nepovedeném výkonu proti Pens za dva dny otrávil skvělým výkonem hru všem ofenzivním hvězdám Capitals na čele s nejlepším střelcem ligy současnosti a jedním z nejlepších střelců historie vůbec Alexem Ovečkinem. Byť mu jistě velmi pomohl fakt, že jeho spoluhráči dali svým soupeřům jedinou výhodu přesilové hry, což je pro Capitals vskutku parádní disc
iplína. Ať tak, či tak, dnes se své ostré premiéry mezi Olejáři dočká finský brankář Mikko Koskinen, jehož nasazení potvrdil Todd McLellan již v pátek ráno. A věru, je potřeba mu držet všechny palce. Pozici dvojky je již několik sezon v Edmontonu vskutku zakletá. Proti němu nebude jistojistě stát Pekka Rinne, který je stále zraněný, ale patrně opět třetí Fin do mariáše Juuse Saros. Bohužel zápasový itinerář Predators nenasvědčuje tomu, že by si premiéru, trochu pikantní, mohl odbít donedávna olejář Miroslav Svoboda.
K zamyšlení je ofenziva Naftařů. Výše jsme vyčerpaly všechny chvály a nyní můžeme přejít k tomu, co se nedaří. Milan Lucic, evergreen. Spousta zpráv z letní přípravy, jak na sobě pracuje a atp., a poté opět výkony, které sice nejsou úplně tragické, ovšem výši jeho gáže rovněž odpovídají jen na základě náhodných výbuchů. Leon Draisaitl měl být letos tím, kdo sejme vedením vlastního útoku alespoň část tíhy a za bytí a nebytí Oilers z Connora McDavida. Zatím boduje jen v přesilovkách, když je jeho kapitán ovšem též na hrací ploše. Jako lídr druhé útočné vozby zatím selhává. Dlužno však podotknout, že na rozdíl od útoku prvního, ten druhý se zatím stabilizovat nepodařilo, i když nyní se může zdát, že chemie s nasazením křídelníků Riedera s Chiassonem by mohla zafungovat. A nejhorší nakonec. Samostatnou kapitolou se stává Jesse Puljujärvi. Po jeho dalším herním výbuchu proti Pittsburghu již trenérskému štábu došla trpělivost a tento finský supertalent sledoval poslední zápas svého týmu pouze z hlediště. A rovněž před dnešním zápasem trénoval společně s Marodym mimo vyvolené útočníky (více info k tématu najdete v článku zde). Nabízí se tak kruciální otázka co s ním? Je mu teprve dvacet, ale šancí již dostal spousty, jeho nedávní spoluhráči z finských mládežnických celků Aho a Laine v jeho věku již patřili k tahounům svých týmů, o McDavidovi či Matthewsovi ani nemluvě. Zaslouží si ještě další míru trpělivosti? A pokud ano, tak v prvním týmu, či mu dopřát, aby nabyl sebevědomí na farmě? A nebylo by nakonec lepší jej zobchodovat včas, dokud má na trhu ještě nějakou cenu, tedy dříve, než vyhasne stejně jako třeba Yakupov, o němž dnes není ani vidu ani slechu? A co s Leonem Draisaitlem? Má na to vést svůj vlastní útok? Nebo by bylo lepší vsadit vše na jednu kartu a spojit jej opět s Connorem McDavidem do jednoho super útoku (více čtěte zde).?
Jelikož s Preds se Oilers střetli ani ne před týdnem. Není potřeba směrem k tomuto týmu zabíhat do větších podrobností. Všechny důležité obecné informace najdete v předchozím preview. Jen doplníme, že od té doby Nashville podlehl doma San José 4:5 a následně importoval body z New Yersey po výsledku 4:3p. Na listině zraněných hráčů vedle gólmana Rinneho najdeme ještě zkušeného kanadského obránce Dana Hamhuise. Ofenzivu týmu táhne hrdina švédského národního týmu z posledního mistrovství světa Filip Forsberg (7+4), společně se svým krajanem Viktorem Arvidssonem (7+3). Za povšimnutí stojí, že na soupisce týmu jsou pouze dva hráči, kteří jsou ve statistice +/- na záporné hodnotě. A sice švýcarský mladík Kevin Fiala -3 a Frédérick Gaudreau, který však patří spíše do širšího kádru, než do základní sestavy. I tento fakt jednoznačně svědčí o tom, jaká síla dne od 21:00 SEČ proti Olejářům stojí.
Jen pro úplnost, Nashville Predators zdolali Edmonton Oilers již 13x v řadě!
