Hokejový brankář je sám o sobě tvor podivný, výjimečný a v mnohém odlišný od svých spoluhráčů. Považte, nechal by na sebe snad „normální“ člověk dobrovolně létat tvrzenou gumu rychlostí kolem 100 kilometrů za hodinu? Je sice pravdou, že brankáři začali své hlavy chránit až jako téměř poslední části svých těl, o to více si nyní mohou své masky „užívat“. Snad žádná část hokejové výstroje nebudí takovou pozornost, jako právě brankářská maska. Tu úplně první použil v roce 1959 Jaques Plante, toho času brankář slavných Montreal Canadiens v NHL. Maska byla vyrobena z laminátu, ale Plante ji používal pouze při tréninku. Trenér mu totiž její nošení v zápasech zakázal v obavě, že ho bude omezovat ve výhledu. Poté, co letící puk Plantemu popáté zlomil nos, dal hráč svému trenérovi ultimatum a ochranu obličeje si vyvzdoroval.
Tyto první masky však ještě dostatečnou ochranu obličeje neposkytovaly a krvavé šrámy, jizvy a modřiny tak nadále patřily ke koloritu chytání v hokejové brance. Vývoj brankářských masek ale samozřejmě neustrnul. Časem se jejich části zpevnily a kromě obličeje už zakrývaly i hlavu a uši. Byly mnohem pevnější a puk po nich sjížděl do boků. Vlastně to už byly předchůdkyně současných masek. Pak ale jejich vývoj zamrzl a brankáři začali používat klasické hráčské helmy s košíkem. Současná podoba brankářské masky se mezi mantinely objevila v druhé polovině osmdesátých let. Vznikla kombinací původní masky a helmy s košíkem. Zmizely otvory pro oči, místo nich dostaly masky známou mřížku. První modely byly těžké a brankáři si stěžovali na horší výhled. Dnes už jsou však masky vyráběny z velmi lehkých a zároveň extrémně pevných materiálů.
S těmito typy také přichází doba, kdy brankářská maska přestává být pouze nutnou ochranou, ale stává se rovněž stylizovaným malířským plátnem. Dnešní gólmani se pomocí svých masek odlišují, prezentují díky nim své pocity, vzdávají na maskách hold svým otcům, dětem a manželkám. Nebo se jejich prostřednictvím jen jednoduše baví a při tom třeba vzpomínají na dětství. Za téměř každou maskou můžeme hledat osobní příběh jejího nositele. Námět v sobě často může nést skryté poselství, jehož význam a tajemství zná pouze brankář sám. Někteří maskovaní muži jsou po celou kariéru věrni jedné předloze, kterou pouze kosmeticky upravují, jiní dávají průchod své bujné fantazii a podobu masky mění i několikrát za sezonu.
Jednička Oilers Ben Scrivens si pravidelně na své masky „pořizuje“ velmi zajímavé a originální motivy. Ve službách Los Angeles to byly například citace z tragédie „Král Lear“ od anglického dramatika Williama Shakespeara. V loňské sezoně zase zdobilo jeho masku logo brankářovy oblíbené kapely Alexisonfire povedeně zakomponované do oranžového loga Oilers. V letošním ročníku však Scrivens překonal sám sebe. Sympatický brankář vnímá svou pozici známého sportovce jako příležitost a povinnost udělat pro své okolí něco víc, než „jen“ rozdávat radost z krásné hry zvané lední hokej. Rozhodl se propůjčit nejen své jméno, ale především svou masku boji za zvýšení povědomí a informovanosti o poruchách duševního zdraví. Zejména pak svou aktivitou pomáhá k získávání finančních prostředků na boj s nemocí zvanou schizofrenie. Scrivens poskytl svou masku coby prostor pro umělecké vyjádření čtyřem umělcům z oblasti Edmontonu, kterým byla diagnostikována právě zákeřná schizofrenie. Brankář by prezentováním jejich výtvorů v utkáních NHL rád zvýšil obecné povědomí o této nebezpečné chorobě a svým způsobem dal takto nemocným lidem možnost na sebe více upozornit okolní společnost, jejíž pohled je často zkreslen obecně šířenými mýty o této nemoci. Následná dražba jednotlivých masek navíc přinese tolik potřebné finanční prostředky. Scrivens se domnívá, že by lidé mohli díky jeho informační kampani schizofrenikům více porozumět a zbavit se tak zažitých stereotypů. „Chci, aby lidé věděli, že existují onemocnění mozku, která je možné léčit, a lidé s nimi se mohou vrátit do normálního života. Takto postižení lidé by navíc měli mít pocit, že je v pořádku, pokud požádají o pomoc“, shrnul podstatu své myšlenky.
„Když jdete k lékaři s poraněnou rukou, je vidět, kde je vaše ruka poraněná a mají lék na to jí ošetřit“, pokračuje kanadský brankář. „Ale s duševní nemocí to tak jednoduché není. Dva lidé mohou mít shodnou diagnózu, ale průběh může být naprosto odlišný a léčba nemusí fungovat stejným způsobem. Je to oblast, která potřebuje více výzkumu, více práce a mnohem více povědomí o ní.“ Scrivens, jenž se přiznal k velkému zájmu o psychologii, se poprvé setkal s umělci trpícími schizofrenii během svého působení na Cornell University. „Později jsem si uvědomil, že by bylo dobré pomocí svých masek zdůraznit, jak talentovaní tito lidé jsou a využít jejich schopností pro dobrou věc.“ Poslání své kampaně zdůraznil rodák ze Spruce Grove také slovy použitými na první z masek této charitativní série, jejímž autorem byl Richard Boulet, který vlastní magisterský titul v oboru výtvarného umění. Jednalo se zejména o slova „naděje“ a „empatie“, které Scrivensův dlouholetý osobní grafik Steve Nash z EyeCandyAir nápaditě zakomponoval na okraje masky.
Epilog
Po drtivé porážce 1:7, kterou Naftařům na domácím kluzišti uštědřili Chicago Blackhawks, byl propuštěn trenér brankářů Frederic Chabot. Na jeho místo byl dosazen dosavadní brankářský konzultant juniorského týmu Edmonton Oil Kings Dustin Schwartz.
V pondělí se po tréninku sešel Ben Scrivens se zástupci medií a stručně o této změně pohovořil. „Viktor i já jsme oba smutní z toho, co se stalo. Ani jeden z nás nemůže říci, že je spokojen se svými výkony v této sezoně.“ Oba edmontonští brankáři cítí svůj díl viny za předčasný Chabotův odchod. „Beru velmi osobně, že Freddie převzal veškerou odpovědnost za naší práci na ledě“, pokračoval. „Ať už je to fér nebo není, zkrátka se to stalo.“
Scrivens se již s Dustinem Schwartzem během své profesionální kariéry setkal, konkrétně při svých začátcích ve Spruce Grove. „Je to skvělý chlap,“ řekl Scrivens. „Skvělý člověk, skvělý manžel a otec. Naprosto bezúhonný. Pracuje velmi tvrdě, je to skutečný student hry, ale vyžaduje vysokou úroveň odvedené práce a velmi si zakládá na perfektní pracovní morálce. Jsem nadšený, že spolu budeme znovu spolupracovat, ale samozřejmě nemohu být nadšený z toho, že to pro Freddieho muselo skončit takhle. „ uzavřel svá slova osmadvacetiletý brankář.
