Dnes v noci do Rexall place, domácího stánku Edmontonu Oilers, který mimochodem oslavil dne 10. listopadu krásné 41 narozeniny, zavítali obhájci Stanleyova poháru, Chicago Black Hawks. Tým, který se již s trochou nadsázky dá do určité míry považovat za „dynastii“. Každopádně celek, který byl vzhledem k několika odchodům opor let minulých, před startem sezony trochu nečitelný. Jak se však ukazuje, kostra týmu, která zůstala pohromadě, absorbovala novou krev úspěšně a Jestřábi patrně i letos budou patřit mezi největší kandidáty na vítězství v jarních bojích o Stanley cup. Oba týmy se již letos střetly 9. listopadu na ledě Hawws, kde domácí zvítězili 4:2.
Tehdy Edmonton s trochou nadsázky porazili „jen“ dva hráči, současný lídr kanadského bodování celé soutěže Patrick Kane a nováček, ruská kometa této sezony, Artemi Panarin. Otázka zněla jasně, ubrání Oilers na svém ledě tuto dvojici a připíší si tak velmi důležité dva body…? V brance Oilers dostal šanci opět Anders Nilsson, Hawks nasadili svoji obvyklou gólmanskou jedničku, Corey Crawforda. Do sestavy a centra druhé řady se postavil Ryan Nugent-Hopkins, nad jehož startem v utkání visel do poslední chvíle otazník. Na ledě se též objevil finský útočník Lauri Korpikoski.
Domácí, kterým v posledních zápasech hrubě nevycházeli první třetiny zápasů, byli tentokrát poměrně aktivní hned od úvodního vhazování. Byli střelecky při chuti, avšak žádné vážnější šance si vytvořit nedokázali, stejně jako hosté. Hra se v prvních 20 minutách odehrávala zejména ve středním pásmu. Vidět byl na straně domácích opět zejména Taylor Hall, ale ani on, ani nikdo z jeho spoluhráčů branku nevstřelil. V první třetině tak diváci gól neviděli. Oba týmy si rovněž bez většího efektu zahráli po jedné přesilové hře. Hrál se sice rychlý hokej z obou stran, avšak bylo patrné, že ani jeden tým nechtěl udělat chybu a pustit tím soupeře do vedení.
Stejně jako probíhala celá první třetina, začala i ta druhá. Šancí mnoho nebylo, spíše diváci sledovali rušové protiútoky a nedotažené náznaky před oběma brankami. Naftaři i v začátku druhé třetiny působili nepoměrně aktivnějším dojmem. Ráz utkání tak změnila, jak jinak při podobném průběhu hry, nestandartní situace v počtu hráčů na ledové ploše. Za vražení nahrazení si šel na dvě minuty odpočinout domácí bek Griffin Reinhart a „za katrem“ nepobyl ani půl minuty, když tvrdě vypálil Kane a jeho střelu mimo dosah domácího brankáře tečoval elitní obránce hostí Duncan Keith. Druhá asistence? Kdo v tomto případě jiný, nežli Artemi Panarin. Dosažený gól hosty zdravě nabudil a obraz hry se změnil. Rázem začali být střelecky aktivnější Jestřábi, pálili téměř ze všech pozic. Domácí se však též nechtěli nechat zahanbit, nebezpečnou tečí se prezentoval Pakarinen, velikou šanci měl Taylor Hall, ale minul. Z protiútoku zase Nilsson skvěle zabránil ve skórování Mariánu Hossovi. Krátce po polovině zápasu hosté odskočili o dvě branky. Domácí obrana dopřála veliký luxus volnosti Artemi Panarinovi, který měl dostatek času a prostoru ukázat své šikovné a rychlé ruce. Druhá asistence? Patrick Kane! Naštěstí se pomalu do své obvyklé herní pohody dostává dlouho zraněný Jordan Eberle, dnes na křídle druhé řady vedené Nugentem-Hopkinsem. Dostal ideální přihrávku na modrou útočnou čáru do brejku od Brandona Davidsona a skvělým zakončením pod břevno vrátil Olejáře po dvou minutách zpět do hry. Další změnu skóre již druhá třetina nepřinesla, domácím k vyrovnání nepomohla ani přesilovka při vyloučení Keitha.
Do třetí části hry nastoupilo Chicago s jednoznačným záměrem, kvalitně pracovat v defenzivě a případně rozhodnout utkání nějakým dobře provedeným brejkem. Po čtyřech minutách tato taktika naštěstí pro domácí padla. Skvělou práci odvedla dvojice Teddy Purcell a Darnell Nurse, který se nenechal odstavit od kotouče, přesně našel v předbrankovém prostoru dobře postaveného Benoit Pouliota, který střelou mezi betony Crawforda skóre dorovnal na 2:2. Vzhledem ke svému bodovému kontu se domácí s remízou spokojit nechtěli a opět převzali otěže aktivity v tomto zápase. Velmi jim v tom pomohla další přesilová hra. Domácí zasypali Crawforda sprškou střel, velmi dobrou příležitost měl Eberle, který se natlačil před branku, avšak hostující gólman svůj tým podržel. Bohužel stalo se to, co se ve hře Olejářů opakuje takřka pravidelně. V době, kdy byli ve velkém tlaku, přišla hloupá chyba v rozehrávce, kterou zkušení hosté prostřednictvím Andrew Shawa nepohrdli. Osm minut před koncem se tak na kostce nad ledem objevil stav 2:3. Chicago tak opět mohlo aplikovat svůj záměr, poctivá defenziva podpořená jistým Crawfordem a čekání na smrtící protiútok. V těchto fázích zápasu však vedle neutuchající aktivity a vůle domácích hráčů sáhnout si dnes na body pomohli i fanoušci ve vyprodané aréně, kteří hnali svůj tým za vyrovnáním. A nakonec se i dočkali, první řada umně zakombinovala a po přisunutí Taylora Halla, který před tím svoji vyloženou šanci spálil, vyrovnal svižnou a přesnou střelou centr elitní řady Leon Draisaitl. A mohlo být i veseleji, bohužel aktivní Jordan Eberle z dobré pozice přestřelil, po něm neuspěl ani Pakarinen.
Prodloužení, hra 3 proti 3, jak už jsme mnohokrát psali, na prázdném kluzišti rozhoduje rychlost a individuální schopnosti jednotlivých hráčů. První šanci na bonusový bod dostali domácí. Taylor Hall však ve vyložené šanci proti Crawfordovi neuspěl. Na druhé straně se do podobného brejku dostal hostující veterán Marián Hossa, tísněn dojíždějícím domácím bekem se rozhodl pro „ruský“ blafák a jeho dělovka zápas ukončila. Chicago veze z Edmontonu bonusový bod navíc.
Olejáři dnes neodehráli špatný zápas, bojovali, herně se favorizovaným Black Hakws vyrovnali, ba je ve většině zápasu i převyšovali. Střely na branku rovněž hovoří pro domácí, 37:27. Avšak je tu stále stejná písnička. Když už se vydaří první třetina, dorovná se skóre z 0:2 na 2:2, přijde triviální chyba v rozehrávce, kterou soupeř nemilosrdně ztrestá. Přesilové hry měli domácí 3, hosté 2. Přesto využití 0:1. Toto jsou právě ty detaily, které nakonec stojí za tím, že se Naftaři opět krčí na samém dně západní konference. Chicago je vyspělý tým, avšak určitá pachuť dnes zůstává, tento zápas asi mohl přinést domácím více, než jeden bod. Za zmínku stojí i fakt, že v klíčové chvíli dokáže hosty zázračným zákrokem podržet gólman, což se Olejářům v sezoně zatím příliš nedaří. Talbot se trápí a Nilsson střídá výborné zápasy s těmi průměrnými. Dnes mu nelze žádný gól vyčíst, ale byl to Corey Crawford, který „chytil něco navíc“, a i toto je fakt, který zatím nepouští Edmonton Oilers do vyšších pater tabulky.
V týmu hostí se představil český obránce a dvojnásobný vítěz Stanley cupu, vlašimský rodák Michal Rozsíval, který se postupně rozehrává po vleklém zranění do sestavy Black Hawks.
