K poslednímu zápasu na pětizápasovém tripu, kde jsme se utkali výhradně s celky z východní konference se dnes střetneme s týmem Toronto Maple Leafs. Proti těm se Edmontonu dlouhodobě nedaří když z posledních sedm zápasů Oilers vyhráli pouze jediný a to ten poslední, který se odehrál v březnu. Tehdy jsme na tom ale byli daleko hůře než letos a Toronto, které kromě výsledků na rozdíl od nás nepředvádí ani nijak dobré výkony je více než hratelné a pokud budeme hrát stejně jako v Pittsburghu nebo Washingtonu, musíme uspět.
Maple Leafs jsou na tom velice podobně jako Oilers. Dlouhodobě se jim nedaří. Před sezonou byli do realizačního týmu angažováni matadoři Mike Babcock jako trenér a Lou Lamoriello jako generální manažer. Najala je jiná legenda NHL, prezidentem klubu je totiž Brendan Shanahan. S takovými esy by to mělo jít samo, ale nejde. Toronto totiž posílilo pouze minimálně přičemž jejich achillova pata – brankáři, zůstává dále achillovou patou. Loňská jednička Jonathan Bernier má zatím tragickou formu, Jamer Reimer který byl po špatných minulých sezonách už zatracován naopak jakous formu drží a nebýt jeho, Leafs by na tom byli ještě hůře než teď. Reimer je ale zraněný, trenéra Babcocka už omrzelo neustále Bernierovi dávat šance když je stále neproměňuje a zvrat k lepšímu se neděje a tak dnes mezi tyčemi bude stát mladý američan Garret Sparks, který si odbyde v NHL svůj debut. Sparks byl do prvního týmu povolán z farmářského klubu Toronto Marlies kde v právě probíhající sezoně zatím prokazuje kvalitní výkony a má skvělá čísla. Mladému hráči by jsme jako fanoušci hokeje měli samozřejmě držet palce, ale snad se mu zadaří až ve svém druhém zápase a dnes si to ještě ponechá a my Toronto i s ním porazíme.
Jak na tom v probíhající sezoně Leafs vlastně jsou? V Atlantické divizi jsou usazeni na posledním místě s 19 body a jsou i nejhorším týmem na východu celkově. I tak ale mají o jeden bod stále více než Edmonton, který je zase posledním týmem na západě, kde je ve společnosti Calgary a Colorada, kterým se taktéž nedaří. Lídrem kanadského bodování je v Torontu Tyler Bozak. Slušná je bilance obránců Phaneufa a Rielliho, kteří si drží bilanci více než bodu za 2 zápasy. Nejlepšími střelci týmu jsou útočníci Leo Komarov a Joffrey Lupul. Právě Lupul, který má i zkušenosti z Edmontonu, bude dnes trenérovi Babcockovi chybět pro nespecifikované zranění. Dalšími marody jsou Stephane Robidas a již zmiňovaný brankář James Reimer. V obraně nastupuje náš bývalý obránce Martin Marinčin který byl k Leafs vyměněn během loňské sezony za volbu ve 4. kole draftu a jednoho prospekta.
Sestava Maple Leafs:
Gardiner – Phaneuf
Hunwick – Rielly
Marinčin – Polák
Van Riemsdyk – Kadri – Komarov
Matthias – Bozak – Parenteau
Grabner – Spaling – Boyes
Holland – Froese
V brance tedy bude Garret Sparks.
V táboře Oilers zatím panují smíšené pocity. První tři zápasy na tripu jsme prohráli i když z Detroitu si vezeme bod za prohru v prodloužení a z Pittsburghu body dva za výhru v prodloužení. Co se opravdu hodně nepovedlo byl špatný zápas v Carolině kde jsme padli výsledkem 4:1. V ostatních zápasech jsme se ale jinak neprezentovali špatně a po výhře s Penguins by Oilers potřebovali znovu vyhrát a konečně zlomit nelichotivou sérii kdy nedokáží vyhrát dva zápasy za sebou. Na zlepšených výkonech Oilers má velký podíl švédský golman Anders Nilsson, který se zabydlel na pozici jedničky a drží Oilers nad vodou i v okamžicích když se týmu nedaří.
Co se týče produktivity, tam se situace příliš nemění. Taylor Hall je neochvějně první. Za ním jsou Draisaitl s Nugentem-Hopkinsem. Svůj debut v NHL si v Pittsburghu odbyl kanaďan s indickými kořeny Jujhar Khaira. Ten dokonce mohl ve svém prvním zápase skórovat když vystihl špatnou rozehrávku hráče Penguins Adama Clendeninga a hned z první zkoušel prostřelit Jeffa Zatkoffa. Trenér McLellan se vyjádřil, že je s jeho hrou spokojen a Khaira nastoupí za Oilers i dnes v Torontu ve čtvrté formaci vedle Matta Hendrickse a Antona Landera.
V Pittsburghu po dlouhé zápasové pauze konečně nastoupil Justin Schultz, který hrál ve druhé obranné dvojici s Oscarem Klefbomem. Je ale možné, že Klefbom bude hrát opět se svým kolegou Markem Faynem a Schultz nastoupí vedle Davidsona. Ale to se uvidí až večer. Schultzovi místo uvolnili Eric Gryba, kterému nyní náleží místo sedmého obránce a také Griffin Reinhart, ten ovšem dopadl hůře a byl poslán do Bakersfieldu. Na marodce je Nail Yakupov, kterého v Carolině poslal nešťastně k ledu rozhodčí a Yak si poranil kotník. Nově je mimo i Andrew Ference, ten je ale na soupisce stejně až jako osmý obránce. Dlouhodobými marody nadále zůstávají McDavid a Klinkhammer. Léčba Connora McDavida prý zatím vypadá nad očekávání dobře a počítá se s tím, že by se mohl k hokeji vrátit v první půlce ledna. McDavid je na nynějším tripu společně s Oilers aby zůstal se svými spoluhráči alespoň pasivně.
Sestava Oilers:
Sekera – Nurse
Klefbom – Schultz
Fayne – Davidson
Hall – Draisaitl – Purcell
Pouliot – Nugent-Hopkins – Pakarinen
Korpikoski – Letestu – Eberle
Hendricks – Lander – Khaira
Také dnes bude branku Oilers hájit Anders Nilsson, který tak dnešním zápasem vyrovná co do počtu startů za Oilers Cama Talbota.
Zápas v Air Canada Centre začíná v 1:30 SEČ.
